1 Nå var Jefta, gileaditten, en mektig mann med stor tapperhet, og han var sønn av en prostituert. Gilead fikk ham til verden.

2 Gileads hustru fødte ham sønner, men sønnene til hennes hustru vokste opp og kastet ut Jefta, og sa til ham: 'Du skal ikke arve i vår fars hus, for du er sønn av en fremmed kvinne.'

3 Da flyktet Jefta fra sine brødre og slo seg ned i Tobs land, og der samlet det seg en skare av utstøtte menn som fulgte ham.

4 Med tiden gikk ammonittene i krig mot Israel.

5 Da ammonittene gikk til krig mot Israel, dro eldste i Gilead for å hente Jefta fra Tobs land.

6 De sa til Jefta: 'Kom og bli vår hærfører, så vi kan kjempe mot ammonittene.'

7 Jefta svarte eldste i Gilead: 'Hatet dere meg ikke og kastet meg ut av min fars hus? Hvorfor vender dere dere nå til meg når dere er i nød?'

8 Eldste i Gilead sa: 'Vi vender oss til deg nå, for at du skal reise med oss, kjempe mot ammonittene og lede alle innbyggerne i Gilead.'

9 Jefta spurte: 'Hvis dere henter meg hjem for å kjempe mot ammonittene, og Herren leverer dem i mine hender, skal jeg da bli deres leder?'

10 Eldste i Gilead sa: 'Må Herren være vitne mellom oss om at vi vil oppfylle dine ord.'

11 Så dro Jefta med Gilead-eldstene, og folket utnevnte ham til leder og hærfører. Jefta fremførte alle sine ord for Herren i Mizpeh.

12 Jefta sendte budbringere til kongen av ammonittene og sa: 'Hva har du med meg å gjøre, at du har kommet for å kjempe mot meg på mitt land?'

13 Kongen av ammonittene svarte budbringerne: 'Fordi Israel tok mitt land da de steg opp ut av Egypt, fra Arnon helt til Jabbok og Jordan. Gjenopprett disse landene fredelig.'

14 Jefta sendte igjen budbringere til kongen av ammonittene og

15 sa til ham: 'Slik sier Jefta: Israel tok verken Moabs land eller ammonittenes land.'

16 For da Israel steg opp ut av Egypt og vandret gjennom ørkenen til Det Røde Hav, nådde de Kadesj.

17 Israel sendte budbringere til kongen i Edom og ba: 'La oss få passere gjennom ditt land,' men Edoms konge ville ikke høre på ham. På samme måte sendte de bud til kongen i Moab, men han samtykket ikke, og Israel ble værende i Kadesj.

18 Deretter dro de gjennom ørkenen og omringet både Edoms og Moabs land. De kom forbi den østlige siden av Moabs land og slo leir på den andre siden av Arnon, men trådte ikke innenfor Moabs grenser, for Arnon var Moabs grense.

19 Israel sendte budbringere til Sihon, kongen over amorittene, også kjent som kongen i Heshbon, og sa: 'La oss få passere gjennom ditt land på vei til vårt.'

20 Men Sihon ville ikke la Israel passere gjennom sine områder. I stedet samlet han sitt folk, slo leir i Jahaz og kjempet mot Israel.

21 Herren, Israels Gud, overga Sihon og alt hans folk til Israel, som beseiret dem. Dermed erobret Israel hele amorittenes land.

22 De tok over alle amorittenes grenser, fra Arnon helt til Jabbok, og fra ørkenen til Jordan.

23 Nå har Herren, Israels Gud, forvist amorittene fra sitt folk. Skal du da erobre det?

24 Skal du ikke eie det som din gud Chemosh har gitt deg? Alt som Herren, vår Gud, kaster ut for oss, skal vi eie.

25 Hva er du da, på noen måte bedre enn Balak, Ziphorsønn, Moabs konge? Har han noen gang stridt mot Israel eller kjempet mot dem

26 mens Israel bodde i Heshbon og byene der, i Aroer og byene der, og i alle byene langs Arnons grenser, i tre hundre år? Hvorfor klarte dere ikke å vinne dem tilbake i den perioden?

27 Derfor har jeg ikke syndet mot deg, men du gjør urett ved å gå til krig mot meg. La Herren, dommeren, i dag dømme mellom Israels barn og ammonittene.

28 Men kongen over ammonittene hørte ikke på de ordene Jefta sendte ham.

29 Da kom Herrens ånd over Jefta, og han gikk over Gilead og Manasseh, forbi Mizpeh i Gilead, og derfra fortsatte han mot ammonittene.

30 Jefta avla et løfte til Herren og sa: 'Om du uten forbehold leverer ammonittene i mine hender,'

31 så skal alt som kommer ut av døren på mitt hjem for å møte meg, når jeg vender tilbake i fred fra kamp mot ammonittene, tilhøre Herren, og jeg skal ofre det som et brennoffer.

32 Slik dro Jefta for å kjempe mot ammonittene, og Herren overga dem i hans hender.

33 Han slo dem fra Aroer helt til Minnith – tjue byer – og til vinmarkens slette, med en voldsom slakting. Slik ble ammonittene underkuet av Israels barn.

34 Jefta kom til sitt hus i Mizpeh, og se, hans datter kom ut for å møte ham med slaginstrumenter og dans; hun var hans eneste barn, for han hadde verken sønn eller datter utover henne.

35 Da han så henne, rev han sine klær og utbrøt: 'Å, min datter! Du har brakt meg stor sorg, du som plager meg. For jeg har lovet Herren og kan ikke trekke tilbake mine ord.'

36 Hun svarte: 'Min far, om du har holdt ditt ord til Herren, la da det skje med meg slik det er lovet, ettersom Herren har hevnet deg mot dine fiender, selv ammonittene.'

37 Hun fortsatte: 'La dette ordnes for meg. Gi meg to måneder, så jeg kan vandre på fjellene og sørge over min jomfruelighet, sammen med mine venninner.'

38 Han sa: 'Gå,' og han lot henne dra i to måneder. Hun dro med sine følgesvenner og sørget over sin jomfruelighet oppe på fjellene.

39 Etter to måneder kom hun tilbake til sin far, som holdt sitt løfte slik han hadde avlagt det. Hun kjente ingen mann, og dette ble en sedvane i Israel,

40 at Israels døtre hvert år sørget over Jeftas datter i fire dager.