1 Israels barn dro videre og slo leir i Moab, på den andre siden av Jordan, vis-à-vis Jeriko.

2 Balak, Sippors sønn, så alt det Israel hadde gjort mot Amorittene.

3 Moab ble veldig redd for folket fordi de var så mange, og frykten grep Moab for Israels folk.

4 Moab sa til de eldste i Midjan: 'Nå vil denne flokken fortære alt som er rundt oss, slik en okse kaster seg over gresset. På den tiden var Balak, Sippors sønn, konge over Moab.'

5 Han sendte budbringere til Bileam, Beors sønn, som bodde i Petor nær elven i sitt folk og sa: 'Se, et folk har kommet fra Egypt. De dekker hele området og har slått leir rett overfor meg.'

6 'Så vær så snill å komme og forbann dette folket for meg, for de er mektigere enn meg. Kanskje kan jeg slå dem og drive dem ut av landet. For jeg vet at de du velsigner, er velsignet, og de du forbanner, er forbannet.'

7 De eldste fra Moab og Midjan dro av sted med betaling for spådomsarbeid i hånden. De kom til Bileam og fortalte ham Balaks ord.

8 Bileam sa til dem: 'Bli her i natt, så skal jeg bringe tilbake svar til dere, slik Herren taler til meg.' Så ble Moabs høvdinger hos Bileam.

9 Gud kom til Bileam og sa: 'Hvem er disse mennene som er hos deg?'

10 Bileam sa til Gud: 'Balak, Sippors sønn, Moabs konge, har sendt bud til meg.'

11 'Se, folket som har kommet ut fra Egypt, dekker hele landet. Kom derfor og forbann dem for meg. Kanskje kan jeg da kjempe mot dem og drive dem ut.'

12 Gud sa til Bileam: 'Du skal ikke gå med dem. Du skal ikke forbanne folket, for de er velsignet.'

13 Bileam sto opp om morgenen og sa til Balaks høvdinger: 'Gå tilbake til deres land, for Herren forbyr meg å være med dere.'

14 Moabs høvdinger reiste seg, dro tilbake til Balak og sa: 'Bileam vil ikke komme med oss.'

15 Balak sendte igjen høvdinger, flere og mer ansette enn de forrige.

16 De kom til Bileam og sa til ham: 'Så sier Balak, Sippors sønn: La ingenting hindre deg fra å komme til meg,'

17 'for jeg vil gi deg stor ære, og alt du ber meg om, skal jeg gjøre. Kom derfor og forbann dette folket for meg.'

18 Bileam svarte og sa til Balaks tjenere: 'Om Balak ga meg sitt hus fullt av sølv og gull, kunne jeg ikke gå imot Herrens, min Guds, ord for å gjøre noe, verken stort eller lite.'

19 Men vær så snill, bli her over natten, så jeg kan få vite hva mer Herren vil si til meg.

20 Gud kom til Bileam om natten og sa til ham: 'Hvis disse mennene har kommet for å kalle på deg, reis deg og gå med dem; men du skal gjøre det ord jeg taler til deg.'

21 Bileam sto opp om morgenen, salte eselet sitt og dro sammen med Moabs høvdinger.

22 Men Gud ble sint fordi han dro av sted, og Herrens engel stilte seg i veien for å stoppe ham. Han red på eselet sitt, og to av hans tjenere var med ham.

23 Eselet så Herrens engel stående i veien med et sverd trukket i hånden, og eselet svingte av veien og gikk ut på marken. Bileam slo eselet for å bringe det tilbake til veien.

24 Så sto Herrens engel på en smal vei mellom vingårdene, med en mur på den ene siden og en mur på den andre siden.

25 Da eselet så Herrens engel, trykket det seg mot veggen og klemte Bileams fot mot veggen; så han slo det igjen.

26 Herrens engel gikk videre og sto et trangt sted hvor det ikke var plass til å vike hverken til høyre eller til venstre.

27 Da eselet så Herrens engel, la det seg ned under Bileam; Bileams vrede ble tent, og han slo eselet med en stav.

28 Så åpnet Herren eselets munn, og eselet sa til Bileam: 'Hva har jeg gjort deg, siden du har slått meg disse tre gangene?'

29 Bileam sa til eselet: 'Fordi du har behandlet meg dårlig. Hadde jeg hatt et sverd i hånden, ville jeg nå ha drept deg.'

30 Eselet sa til Bileam: 'Er jeg ikke ditt esel, som du alltid har ridd på? Har jeg noen gang behandlet deg slik?' Han svarte: 'Nei.'

31 Så åpnet Herren Bileams øyne, og han så Herrens engel stående i veien med et sverd trukket i hånden. Han bøyde seg og falt på sitt ansikt.

32 Herrens engel sa til ham: 'Hvorfor har du slått eselet ditt disse tre gangene? Se, jeg har kommet ut for å stå imot deg, fordi veien er for rask mot meg.'

33 Eselet så meg og svingte av for meg disse tre gangene. Hadde det ikke svingt av for meg, ville jeg nå ha drept deg og latt det være i live.'

34 Bileam sa til Herrens engel: 'Jeg har syndet, for jeg visste ikke at du stod i veien for meg. Hvis dette er galt i dine øyne, vil jeg snu tilbake.'

35 Herrens engel sa til Bileam: 'Gå med mennene, men du skal bare tale de ord jeg sier til deg.' Så gikk Bileam med Balaks høvdinger.

36 Da Balak hørte at Bileam kom, gikk han ut for å møte ham ved Moabs by, ved grensen til Arnon, ved grensen til sitt område.

37 Balak sa til Bileam: 'Sendte jeg ikke bud etter deg? Hvorfor kom du ikke til meg? Er jeg virkelig ikke i stand til å hedre deg?'

38 Bileam sa til Balak: 'Se, jeg er kommet til deg nå. Kan jeg nå tale noe i det hele tatt? Det ord Gud legger i min munn, det må jeg tale.'

39 Bileam gikk med Balak, og de kom til Kirjat-Hutsot.

40 Balak ofret storfe og sauer og sendte noen til Bileam og til høvdingene med ham.

41 Neste morgen tok Balak Bileam med og førte ham opp til Bamot-Baal, og derfra så han ut over israelittene.