Og HERREN sa til Joshua: ”Frykt ikke, og la deg ikke skremme. Ta med deg alle krigerne, reis deg opp, og gå til Ai. Se, jeg har overgitt kongen av Ai, hans folk, hans by og hans land til dine hender.”

Og du skal behandle Ai og dens konge slik du gjorde for Jeriko og dens konge; men byttet og dyrene skal dere ta som bytte for dere. Legg et bakholdsangrep mot byen fra baksiden.

Da reiste Joshua seg opp sammen med alle krigerne for å angripe Ai, og han utvalgte tretti tusen modige menn som han sendte ut om natten.

Han befalte dem: ”Se, dere skal ligge i bakholdsangrep rett bak byen. Dra ikke altfor langt bort, men hold dere alle klare.”

Jeg, og alle som er med meg, vil nærme oss byen. Og når de kommer ut mot oss, slik de gjorde i begynnelsen, skal vi late som vi flykter foran dem,

(For de vil følge oss) helt til vi har trukket dem ut av byen, for da vil de si: ‘De flykter foran oss, slik de gjorde i begynnelsen’, og derfor vil vi flykte foran dem.

Da skal dere stige opp fra bakholdsangrepet og ta byen, for HERREN din Gud vil overgi den i dine hender.

Når dere har tatt byen, skal den settes i brann, etter HERRENS befaling. Se, jeg har bebudt dere det.

Joshua sendte dem derfor ut, og de gikk for å legge seg i bakholdsangrep. De slo leir mellom Betel og Ai på Ai sin vestside, mens Joshua selv overnattet midt iblant folket.

Joshua stod opp tidlig om morgenen, telte folket, og dro opp til Ai sammen med Israels eldste, foran folket.

Alle folket, inkludert krigerne som var med ham, dro opp og nærmet seg byen. De slo leir på Ai sin nordsiden, og det lå en dal mellom dem og Ai.

Han tok omtrent fem tusen menn og satte dem til bakholdsangrep mellom Betel og Ai, på byens vestside.

Da de hadde plassert folket, med all styrken på nordsiden av byen og de som lå i bakholdsangrep på vestsiden, gikk Joshua den natten inn midt i dalen.

Da kongen av Ai så dette, skyndte de seg og stod opp tidlig, og byens menn gikk ut for å kjempe mot Israel – han og alt hans folk – på et forhåndsbestemt tidspunkt foran sletten, uten å vite at det lå bakholdsangripere bak byen.

Joshua og hele Israel utga seg for å være beseiret og flyktet over ørkensletten.

Alle som var i Ai ble samlet for å forfølge dem, og de jaget etter Joshua, og ble derfor trukket vekk fra byen.

Ingen i Ai eller Betel gikk ikke ut etter Israel, og de lot byen være åpen mens de jaget etter dem.

Da sa HERREN til Joshua: ”Rist ut spydet du har i hånden mot Ai, for jeg vil overgi den i dine hender.” Og Joshua rakte spydet mot byen.

Bakholdsangrepet steg raskt opp fra sitt skjulested og løp så snart han hadde strukket ut hånden. De gikk inn i byen, tok den, og satte den straks i brann.

Da mennene i Ai så bak seg, merket de at røyk fra byen steg opp mot himmelen; de hadde ingen mulighet til å flykte verken hit eller dit, og de som hadde flyktet til ørkenen vendte om for å forfølge angriperne.

Da Joshua og hele Israel så at bakholdsangrepet hadde tatt byen og at røyk steg opp fra den, snudde de om og slo ned mennene i Ai.

Samtidig kom de andre ut av byen for å møte dem, og de befant seg midt blant israelittene – noen på den ene siden og noen på den andre. De slo dem så hardt at ingen overlevde eller klarte å unnslippe.

Kongen av Ai ble tatt i live og ført til Joshua.

Da Israel hadde fullført å drepe alle innbyggerne i Ai på marken – i ørkenen der de forfulgte dem – og da alle falt for sverdet inntil de var utslettet, vendte alle israelittene tilbake til Ai og slo den med sverdet.

Slik ble det at den dagen falt til sammen tolv tusen mennesker, både menn og kvinner – alt fra Ai.

For Joshua trakk ikke hånden tilbake med spydet før han hadde fullstendig ødelagt alle innbyggerne i Ai.

Israel tok kun dyrene og byttets gjenstander som erobring, slik HERREN hadde bebudt Joshua.

Joshua satte Ai i brann og gjorde den til en evig haug, en ødelagt ødemark til denne dag.

Kongen av Ai hengte han i et tre fram til skumring. Så snart solen hadde gått ned, befalte Joshua at de skulle ta ned liket hans fra treet, kaste det ved byporten og reise en stor steinhaug over den, som står den dag i dag.

Deretter bygde Joshua et alter til HERRENS, Israels Guds, skyld på Ebal-fjellet.

Som Moses, HERRENS tjener, hadde bebudt Israels barn, slik det er skrevet i Moses’ lovbok: et alter av hele steiner, over hvilke ingen mann har løftet jern, og på dette alter brente de ofre til HERREN og ofret takkeofre.

Han skrev også en kopi av Moses’ lov på steinene, skrevet i nærvær av Israels barn.

Hele Israel, sammen med eldste, ledere og dommere, stod på den ene siden av arken og på den andre siden foran levittprestene som bar HERRENS pakt. Dette gjaldt både fremmede og de som var født blant dem; halvparten stod ved Gerizims fjell og halvparten ved Ebal-fjellet, slik Moses, HERRENS tjener, tidligere hadde bebudt for å velsigne Israels folk.

Deretter leste han alle lovens ord, både velsignelsene og forbannelsene, slik alt var skrevet i lovboken.

Ikke et eneste ord av alt det Moses befalte, leste ikke Joshua opp for hele Israels forsamling – kvinner, barn og de fremmede som bodde blant dem var alle til stede.